El término "sucesión biológica" se refiere a la progresión que sigue un ecosistema a medida que cambia con el tiempo. Los científicos se refieren a las etapas individuales del crecimiento de un ecosistema como "etapas serales", y se refieren a todo el proceso de sucesión como "sere". La sucesión biológica es un proceso natural que ocurre en todos los ecosistemas de la Tierra.
Sucesión primaria
Los biólogos usan el término "sucesión primaria" para referirse a la primera vez que un área se convierte de roca desnuda en un ecosistema completamente desarrollado. El primer paso en una instancia de sucesión primaria involucra líquenes y procesos de meteorización física que rompen la piedra en el suelo. Solo cuando el suelo está presente, la vegetación puede comenzar a crecer en cualquier cantidad. Debido a que la descomposición de la roca en el suelo ocurre muy lentamente, la sucesión primaria puede tomar miles de años.
Sucesión secundaria
La sucesión secundaria se refiere a una instancia de sucesión biológica que ocurre en un área donde la sucesión primaria ya ha tenido lugar y el suelo ya está establecido. Normalmente, la sucesión secundaria ocurre cuando un ecosistema ha sufrido alguna catástrofe, como un incendio forestal o una erupción volcánica.
La sucesión secundaria también ocurre cuando un área ha sido arruinada por actividades humanas, como la tala y la agricultura de tala y quema. Debido a que el suelo ya está establecido, el proceso de sucesión secundaria puede completarse mucho más rápidamente que la sucesión primaria.
Comunidades pioneras
La primera etapa seral en cualquier caso de sucesión biológica se llama "comunidad pionera". En general, las comunidades pioneras son ambientes hostiles que soportan relativamente poca flora y fauna. Un campo, por ejemplo, solo tiene el nivel del suelo y el nivel subterráneo para soportar la vida animal y vegetal. Hay poco refugio del sol, el viento y la lluvia.
Comunidades Climax
La última etapa seral en un proceso de sucesión biológica se llama "comunidad clímax". Las comunidades Climax son entornos mucho más estables que las comunidades pioneras, y admiten una gama mucho más amplia de vida vegetal y animal. Un bosque completamente desarrollado, por ejemplo, tiene muchos más hábitats para animales que un campo. Muchos tipos de aves pueden anidar en los árboles, al igual que animales como ardillas y ardillas. Los bosques proporcionan más refugio de los elementos y también proporcionan hábitats para especies animales más grandes.
Sucesión controlada
En algunos casos, los seres humanos intentan gestionar la sucesión biológica para mantener un área particular en una determinada etapa seral. Esto a menudo se hace con fines educativos, como en el caso de un parque de vida silvestre abierto al público. Algunas veces, la sucesión también se controla por razones de seguridad, generalmente para hacer que un área de bosque sea menos susceptible a los incendios forestales.
Aunque algunas actividades humanas como la agricultura, la tala y la minería interfieren con el proceso natural de la sucesión biológica, no se consideran instancias de sucesión controlada, porque ese no es su objetivo principal.
