Con alturas maduras que varían de 3 a 30 pies, plantas de aves del paraíso (Strelitzia spp.) tienen flores que se parecen a las cabezas de los pájaros. Esas flores son de color naranja y azul en la ave del paraíso común (Strelitzia reginae) y blanco y azul en ave del paraíso gigante (Strelitzia nicolai), también llamado árbol de la ave del paraíso. Ambas plantas son resistentes en las zonas de resistencia de plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9 a 11. Después de sembrar sus semillas, las plántulas producidas a partir de ellas tardan de tres a 10 años en florecer.
Crédito: Dieter Mai / iStock / Getty Images Las semillas de ave del paraíso lucen arilos naranjas como pequeños tupés.Semillas seguras
En su Sudáfrica natal, las plantas de aves del paraíso son polinizadas por aves. Aunque la curruca de garganta amarilla común (Geothlypis trichas) ocasionalmente realiza esa función para la ave del paraíso común en los Estados Unidos, puede ser necesario polinizar las flores de su ave del paraíso a mano si desea que las flores produzcan semillas. Las semillas también se pueden comprar.
Comience el proceso de polinización manual seleccionando una flor y separando sus dos pétalos azules que se fusionan sobre estructuras llamadas anteras. Reúna el polen blanco de esas anteras, usando un pincel de artista, y "pinte" el polen sobre el estigma de otra flor. El estigma es la punta blanca puntiaguda que sobresale de los pétalos azules.
Si la polinización es exitosa, se formará una cápsula de semillas, que requiere cinco meses para madurar. Cuando la cápsula finalmente se vuelve marrón y se rompe, debe contener entre 60 y 80 semillas.
Pretratar las cáscaras de semillas
Plante las semillas en marzo o abril, pero primero retire sus mechones naranjas y peludos, llamados arilos, y refrigere las semillas a 40 a 45 grados Fahrenheit durante dos semanas dentro de una bolsa de plástico con un puñado de mezcla húmeda de inicio de semillas. Si es posible, sembrar semillas frescas inmediatamente, antes de que sus cáscaras negras se endurezcan. Si va a plantar semillas compradas o semillas cosechadas que tienen cáscaras duras, pretratelas para acelerar su germinación o germinación.
Después de sacar las semillas con cáscaras duras del refrigerador, sumérjalas durante 24 a 48 horas en agua tibia, suavizándolas. Luego, rasque el costado de cada semilla con una lima o la punta de un cuchillo utilitario hasta que rompa la cáscara o capa negra para revelar un color más claro.
Si no quiere arriesgarse a rascarse las semillas, utilice otro método que, según los informes, ayude a acelerar su germinación. El tratamiento con humo, por ejemplo, requiere sumergir un disco de imprimación de semillas de humo en aproximadamente 1/5 de taza de agua junto con las semillas durante 24 horas. Si prefiere ablandar las semillas con salitre, sumérjalas durante 24 a 48 horas en 1 taza de agua a la que agregó 1/8 cucharadita de salitre. Si no tiene acceso a discos de humo o salitre, intente remojar las semillas en suero de leche, o agua tibia con un poco de jabón líquido, durante uno o dos días, y enjuague bien las semillas con agua limpia antes de plantar ellos.
Sembrar semillas
Cuando esté listo para plantar las semillas, llene una maceta de plantas, que tiene orificios de drenaje inferiores, a menos de 1 pulgada de su borde con una mezcla húmeda que es 1 parte de mezcla inicial de semillas y 1 parte de arena. Separe las semillas a 1 pulgada de la superficie de la mezcla y cúbralas con una capa adicional de 1/2 a 1 pulgada de la mezcla.
Encierra la olla en una bolsa de plástico tipo cremallera para mantener la humedad de la mezcla y colócala en un lugar con una temperatura cercana a 77 grados Fahrenheit. Alrededor de la mitad de las semillas deben germinar dentro de uno o dos meses y un tercio adicional dentro de un año.
Plántulas de apoyo
Una vez que las semillas comiencen a germinar, retire su maceta de la bolsa y colóquela bajo una luz de crecimiento o en un alféizar donde reciba luz solar solo durante una parte del día. Durante el primer mes de las plántulas, aliméntelas una vez cada dos semanas en lugar de un riego regular con un alimento vegetal como un fertilizante orgánico 2-4-2 que diluya a la mitad de la fuerza mezclando 2 cucharadas de él con 1 galón de agua. Después de ese primer mes, aumente la cantidad de fertilizante a 4 cucharadas por 1 galón de agua y aplíquelo a los mismos intervalos.
Cuando las plántulas tengan cada una de cuatro a cinco hojas, trasplantelas en macetas de plántulas individuales llenas de una mezcla que sea 1 parte de tierra para macetas orgánica, 1 parte de musgo de turba y 1 parte de arena. Si planea cultivar las plantas en luz solar parcial al aire libre, puede trasplantarlas al suelo cuando tengan al menos 2 o 3 meses de edad. Sin embargo, si tiene la intención de colocarlos en un sitio a pleno sol, permita que permanezcan bajo una luz de crecimiento o en un alféizar parcialmente sombreado hasta que tengan 6 meses de edad porque las plantas jóvenes se queman fácilmente.
Cuando mueva las plántulas al aire libre, colóquelas a la sombra primero, moviéndolas por etapas a una posición con más luz solar. Una vez que estén completamente adaptados a las condiciones exteriores, siembre en un suelo rico y bien drenado en un sitio expuesto al sol total o parcial, separándolos a unos 6 pies de distancia entre sí y regando bien su suelo. Si aplica algún mantillo, manténgalo alejado de los centros de las plantas y al menos de 2 a 3 pulgadas de sus tallos exteriores.
Continúe fertilizando las plántulas de ave del paraíso una vez cada dos semanas desde la primavera hasta el otoño, pero solo una vez al mes durante el invierno. Mantenga su suelo húmedo durante la temporada de crecimiento y permita que se seque un poco entre riegos en los meses de invierno.
